शीतला सप्तमी/अष्टमी कथा

शीतला सप्तमी/अष्टमी के दिन चूल्हा नहीं जलाया जाता। लोग “बासोड़ा” (एक दिन पूर्व बना ठंडा भोजन) ग्रहण करते हैं। यह व्रत परिवार को शीतला अथवा चेचक जैसे ताप-जन्य रोगों से रक्षित रखने हेतु पालन किया जाता है।

एक गाँव में शीतला सप्तमी का दिन था। परंपरा के अनुसार ठंडा भोजन खाने का नियम था। किंतु एक स्त्री ने ताज़ा, गरम भोजन पकाने और अपने बच्चों को गरम जल से स्नान कराने का निर्णय लिया।

उसी रात माँ शीतला (जो शीतलता की प्रतीक हैं) को गरम अर्पण और भाप से अत्यंत ताप लगा। क्रुद्ध होकर उन्होंने उस स्त्री के परिवार को श्राप दे दिया। उसके घर में आग लग गई (अथवा कुछ परंपराओं में — उसके बच्चों को तेज़ बुखार/चेचक हो गया)।

स्त्री दुःख में विलाप करने लगी। वह वन में गई और वहाँ एक वृद्धा (वेश में माँ शीतला) से मिली जो कह रही थी — “मेरा सिर जल रहा है।” दुखी माँ ने वृद्धा के बालों से जुएँ निकालकर और ठंडी मिट्टी लगाकर उसकी सेवा की।

शीतल स्पर्श से राहत पाकर वृद्धा ने उसे आशीर्वाद दिया — “तेरा उदर शीतल रहे” (अर्थात्, तेरे बच्चे जीवित रहें)। माँ को बोध हुआ कि यह स्वयं देवी थीं। उसने क्षमा माँगी, घर लौटी और अपने बच्चों को जीवित व स्वस्थ पाया।

तब से इस दिन लोग सख्ती से अग्नि प्रज्वलित नहीं करते और केवल ठंडा भोजन ग्रहण करते हैं — जिससे माँ शीतला प्रसन्न रहें।