महाशिवरात्रि व्रत कथा

महाशिवरात्रि “शिव की महान रात्रि” है। इस दिन व्रत रखना भगवान शिव को प्रसन्न करने का सर्वाधिक प्रबल मार्ग माना गया है।

सुस्वर नामक एक शिकारी शिकार के लिए वन में गया, किंतु उसे कोई शिकार नहीं मिला। रात्रि हो गई और वन्य-पशुओं के भय से वह एक बिल्व-वृक्ष पर चढ़ गया।

जागते रहने के लिए वह बिल्व के पत्ते तोड़कर नीचे गिराता रहा। उसे पता नहीं था कि वृक्ष के नीचे एक शिवलिंग स्थापित था। सभी पत्ते सीधे शिवलिंग पर गिरते रहे। उसके पात्र का जल भी रिस-रिस कर शिवलिंग का अभिषेक करता रहा। वह पूरे दिन भूखा था, अतः अनजाने में ही व्रत भी कर रहा था।

रात्रि में चार हरिणियाँ वृक्ष के समीप आईं। शिकारी ने बाण साधा, किंतु प्रत्येक हरिणी ने दया की भीख माँगी — अपने परिवार से अंतिम विदा लेकर लौटने का वचन दिया। हरिणियों की ईमानदारी से द्रवित होकर शिकारी ने उन्हें जाने दिया।

प्रातः तक उसने अनजाने ही एक पूर्ण रात्रि-पूजा (अभिषेक और बिल्व-पत्र अर्पण) व्रत सहित पूर्ण कर ली थी। भगवान शिव इतने प्रसन्न हुए कि उन्होंने शिकारी को साक्षात दर्शन दिए, उसके समस्त पापों को क्षमा किया और उसे मोक्ष प्रदान किया।

यह कथा सिखाती है कि महाशिवरात्रि को अनजाने में की गई शिव-आराधना भी विशाल पुण्य देती है।