जितिया (जीवित-पुत्रिका) व्रत कथा

जीवित-पुत्रिका (जितिया) एक कठोर निर्जल व्रत है जो बिहार, उत्तर प्रदेश और नेपाल की माताएँ अपनी संतान की सुरक्षा हेतु रखती हैं।

नर्मदा नदी के तट पर एक चीलनी (मादा चील) और एक सियारिन (मादा सियार) रहती थीं। वे परस्पर सखी थीं। कुछ स्त्रियों को जितिया व्रत करते देख उन्होंने भी यह व्रत रखने का निश्चय किया।

उस रात सियारिन को अत्यंत भूख लगी। वह स्वयं पर नियंत्रण न रख सकी और गुप्त रूप से भोजन खाकर अपना व्रत भंग कर दिया। किंतु चीलनी अडिग रही और बिना जल के व्रत पूर्ण किया।

अगले जन्म में दोनों मानव-रूप में बहनें बनीं। चीलनी वाली बहन (जो अब रानी थी) के अनेक स्वस्थ पुत्र हुए। सियारिन वाली बहन (जो अब एक मंत्री की पत्नी थी) के भी पुत्र हुए, किंतु वे सभी बाल्यावस्था में ही काल-कवलित हो गए।

ईर्ष्या-वश सियारिन वाली बहन ने रानी के पुत्रों को श्राप देने का प्रयास किया, किंतु पूर्व जन्म के जितिया व्रत के पुण्य से रानी के पुत्र सुरक्षित रहे। अंततः रानी ने अपनी बहन को उनके पशु-रूप के जीवन और व्रत-भंग की याद दिलाई। बहन ने पश्चात्ताप किया और विधिवत व्रत रखना आरंभ किया।

यह कथा उजागर करती है कि माँ का अनुशासित व्रत संतान के जीवन के लिए एक रक्षा-कवच के रूप में काम करता है।