भगवान विष्णु — सृष्टि के पालनहार

हिंदू ब्रह्मांड-दृष्टि में सृष्टि, पालन और संहार — ये तीन दिव्य कार्य समस्त अस्तित्व को संभालते हैं। ब्रह्मा सृजन करते हैं, शिव संहार करते हैं, और इन दोनों के मध्य, अनंत धैर्य और करुणा के साथ सृष्टि को थामे हुए हैं भगवान विष्णु — पालनहार। वे जगत पालक हैं, समस्त लोकों के रक्षक, जो यह सुनिश्चित करते हैं कि चाहे युग कितना भी अंधकारमय क्यों न हो जाए, धर्म पूर्णतः नष्ट न हो।

शास्त्रों में विष्णु को शेषनाग, हजार फणों वाले दिव्य सर्प, पर लेटे हुए, क्षीरसागर में तैरते हुए वर्णित किया गया है। उनकी नाभि से एक कमल उगता है, जिस पर सृष्टिकर्ता ब्रह्मा विराजमान हैं — यह दर्शाता है कि सृजन स्वयं विष्णु की पालन-शक्ति से ही उत्पन्न होता है और उसी पर टिका रहता है। उनके पास, कोमलता से उनके चरण दबाती हुई, माता लक्ष्मी विराजमान हैं — धन, सौभाग्य और कृपा की देवी, उनकी नित्य संगिनी। यह शेषशैया विष्णु का दृश्य — शांत, स्वर्ण-वर्ण, चतुर्भुज, कौस्तुभ मणि से सुशोभित — संपूर्ण हिंदू प्रतिमा-विज्ञान में सबसे प्रिय और शांतिपूर्ण छवियों में से एक है।

उन्हें सामान्यतः चार भुजाओं सहित दिखाया जाता है, जिनमें से प्रत्येक गहरे अर्थ का प्रतीक धारण करती है। शंख सृष्टि की आदि ध्वनि, ॐ, तथा धर्म के आह्वान का प्रतीक है। सुदर्शन चक्र काल के चक्र तथा ब्रह्मांडीय न्याय का प्रतीक है, जो सदैव अधर्म के नाश हेतु तत्पर रहता है। गदा ज्ञान की शक्ति और धर्म की सेवा में प्रयुक्त शारीरिक बल का प्रतीक है। और पद्म पवित्रता, आध्यात्मिक मुक्ति तथा सृष्टि के विकास का प्रतीक है। ये चारों प्रतीक मिलकर दर्शाते हैं कि विष्णु ध्वनि, समय, शक्ति और सौंदर्य — इन सबका संतुलित शासन करते हैं।

विष्णु की गाथा में सबसे प्रसिद्ध तत्व अवतार का सिद्धांत है — दिव्य अवतरण। जब भी अधर्म इतना प्रबल हो जाता है कि वह संसार को अभिभूत करने लगे, विष्णु भौतिक रूप धारण कर संतुलन पुनर्स्थापित करने हेतु अवतरित होते हैं। यह वचन स्वयं कृष्ण, जो उनके ही अवतार हैं, भगवद्गीता में देते हैं: "जब-जब धर्म की हानि और अधर्म की वृद्धि होती है, तब-तब मैं स्वयं को प्रकट करता हूँ। सज्जनों की रक्षा, दुष्टों के विनाश और धर्म की पुनर्स्थापना हेतु मैं युग-युग में अवतरित होता हूँ।" यह एक श्लोक संपूर्ण वैष्णव परंपरा का शायद सबसे महत्वपूर्ण दार्शनिक कथन है, और यही कारण है कि विष्णु की पूजा किसी दूर स्थित निष्क्रिय देवता के रूप में नहीं, बल्कि एक जीवंत, सक्रिय, बार-बार लौटने वाले रक्षक के रूप में की जाती है।

इनमें सबसे व्यापक रूप से मान्य सूची दशावतार की है — दस प्रमुख अवतार। मत्स्य ने महाप्रलय से मनु और समस्त जीवन-बीज की रक्षा की। कूर्म ने समुद्र मंथन के समय मंदराचल पर्वत को अपनी पीठ पर धारण किया। वराह ने पृथ्वी देवी भूदेवी को अपने दाँतों पर उठाकर जल से बाहर निकाला। नृसिंह, आधे मनुष्य आधे सिंह के रूप में, भक्त प्रह्लाद की रक्षा हेतु दैत्य हिरण्यकशिपु का वध किया, यह सिद्ध करते हुए कि भक्ति सदैव सुरक्षित रहती है। वामन ने अभिमानी राजा बलि को तीन डगों में तीनों लोक नापकर विनम्र किया। परशुराम ने भ्रष्ट क्षत्रिय वर्ग के अहंकार को अपने फरसे से नियंत्रित किया। राम, अयोध्या के आदर्श राजा, ने मानवता को दिखाया कि एक धर्मपरायण, कर्तव्यनिष्ठ, सत्यवादी जीवन कैसा होता है। कृष्ण, दिव्य राजनीतिज्ञ और गुरु, ने संसार को भगवद्गीता दी और पांडवों को अन्याय पर विजय दिलाई। बुद्ध को अनेक वैष्णव परंपराओं में करुणा और अहिंसा सिखाने वाले अवतार के रूप में सम्मानित किया जाता है। और कल्कि, आने वाला अवतार, इस कलियुग के अंत में श्वेत अश्व पर सवार, दीप्तिमान तलवार लिए प्रकट होने की भविष्यवाणी की गई है, अधर्म का अंत करने और एक नए स्वर्णिम युग का प्रारंभ करने हेतु।

विष्णु का धाम वैकुंठ कहलाता है, चिंता-रहित लोक, प्रकाश से परिपूर्ण स्थान जहाँ मुक्त आत्माएँ उनकी उपस्थिति में निवास करती हैं। उनका वाहन गरुड़ है, शक्तिशाली पक्षी-मानव जो उन्हें जहाँ भी धर्म पुकारे तीव्रता से ले जाता है। उनका अस्त्र, सुदर्शन चक्र, उनकी उंगली पर सदैव घूमता रहता है, यह दर्शाते हुए कि दिव्य न्याय भले ही कभी विलंबित हो, कभी अनुपस्थित नहीं होता।

विष्णु की पूजा भारत भर में अनगिनत रूपों और मंदिरों में की जाती है। आंध्र प्रदेश में तिरुपति बालाजी अथवा वेंकटेश्वर विश्व के सबसे संपन्न और सर्वाधिक भ्रमण किए जाने वाले तीर्थस्थलों में से एक है। उत्तराखंड में बद्रीनाथ, चार धामों में से एक, हिमालय में गहन ध्यानस्थ विष्णु को प्रतिष्ठित करता है। केरल में गुरुवायूर उन्हें गुरुवायुरप्पन के रूप में, कृष्ण-स्वरूप के निकट, पूजता है। ओडिशा में जगन्नाथ पुरी उन्हें उनके रहस्यमय काष्ठ-स्वरूप में बलभद्र और सुभद्रा के साथ सम्मानित करता है। तमिलनाडु में श्रीरंगम, पृथ्वी के सबसे बड़े क्रियाशील मंदिर परिसरों में से एक, रंगनाथ, शेषशायी विष्णु, को समर्पित है। इनमें से प्रत्येक मंदिर सदियों की भक्ति, स्थापत्य कला और अखंड अनुष्ठान परंपरा का वहन करता है।

विष्णु के भक्त, वैष्णव कहलाते हैं, ऐसी साधना अपनाते हैं जो समर्पण, भक्ति और उनके नाम-स्मरण पर बल देती है। विष्णु सहस्रनाम, विष्णु के हजार नामों का जाप, सर्वाधिक शक्तिशाली भक्ति-साधनाओं में से एक माना जाता है, जो शांति, सुरक्षा और पुण्य प्रदान करता है ऐसी मान्यता है। एकादशी, प्रत्येक चंद्र पक्ष का ग्यारहवाँ दिन, विशेष रूप से विष्णु को समर्पित पवित्र व्रत दिवस के रूप में मनाई जाती है, जब भक्त अन्न त्यागकर दिन प्रार्थना और स्मरण में व्यतीत करते हैं। तुलसी, पवित्र तुलसी का पौधा, विष्णु को अत्यंत प्रिय माना जाता है, और उससे जुड़े लगभग हर अनुष्ठान में इसके पत्ते अर्पित किए जाते हैं।

दार्शनिक दृष्टि से विष्णु पालन और आशा के सिद्धांत का प्रतिनिधित्व करते हैं। जहाँ शिव का मार्ग प्रायः त्याग और पारमार्थिकता पर बल देता है, और देवी का मार्ग शक्ति और परिवर्तनकारी सामर्थ्य पर बल देता है, वहीं विष्णु का मार्ग, वैष्णव परंपरा, प्रेमपूर्ण समर्पण, भक्ति, तथा इस आश्वासन पर बल देता है कि ब्रह्मांड मूलतः एक करुणामय, सतत जागरूक पालनहार द्वारा सुरक्षित है। यही कारण है कि उनके भक्त प्रायः उनके साथ अपने संबंध को केवल किसी दूर देवता की पूजा नहीं, बल्कि एक व्यक्तिगत, प्रेमपूर्ण बंधन के रूप में वर्णित करते हैं — एक मित्र, एक रक्षक, एक शरणस्थल, जो एक सच्ची प्रार्थना की दूरी पर सदैव उपस्थित है।

विष्णु का स्मरण करना यह स्मरण करना है कि चाहे युग कितना भी कठिन क्यों न हो जाए, संतुलन कभी पूर्णतः खोता नहीं। वे धैर्यवान हैं, वे सजग हैं, और गीता में दिए अपने ही वचन के अनुसार, वे बार-बार लौटते हैं, जब भी संसार को वास्तव में उनकी आवश्यकता होती है।