स्कंद षष्ठी व्रत कथा

स्कंद षष्ठी शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि पर पूर्ण होने वाला छह दिवसीय व्रत है, जो प्रमुखतः तमिल माह ऐप्पासी (अक्टूबर-नवंबर) में मनाया जाता है, यद्यपि षष्ठी तिथि पर भगवान कार्तिकेय की पूजा और कथा-श्रवण भारतभर में, विशेषकर जहां भगवान कार्तिकेय (जिन्हें स्कंद, मुरुगन, सुब्रह्मण्य या कुमार भी कहा जाता है) की आराधना होती है, वहां आदरपूर्वक मनाई जाती है। यह उस छह दिवसीय युद्ध की स्मृति में मनाया जाता है, जिसमें शिव-पार्वती पुत्र और देवसेनापति भगवान कार्तिकेय ने असुर सुरपद्म का वध कर धर्म की पुनर्स्थापना की और तीनों लोकों को अत्याचार से मुक्त किया। तमिलनाडु में इसे भव्य रूप से सूरसंहारम या कंद षष्ठी के रूप में मनाया जाता है।

प्राचीन काल में असुर सुरपद्म ने अपने भाइयों सिंहमुख और तारकासुर सहित घोर तपस्या करके भगवान शिव से लगभग अजेयता का वरदान प्राप्त किया - कि उन्हें शिव के प्रत्यक्ष पुत्र के अतिरिक्त कोई अन्य नहीं मार सकेगा। इस विश्वास में कि गहन ध्यान में लीन और अपनी प्रथम पत्नी सती के वियोग से विरक्त शिव कभी पुत्र उत्पन्न नहीं करेंगे, असुर अभिमानी हो उठे और तीनों लोकों में आतंक मचाने लगे। उन्होंने इंद्र और देवताओं को पराजित कर स्वर्ग पर अधिकार कर लिया और ऋषि-मुनियों तथा देवगणों को भी सताने लगे, स्वयं को अविनाशी मानते हुए।

अपने ही लोक से निष्कासित देवताओं ने विवशता में ब्रह्मा और विष्णु से गुहार लगाई, जिन्होंने पुष्टि की कि केवल शिव-पुत्र ही सुरपद्म का वध कर सकता है। परंतु शिव उस समय कैलाश पर गहन ध्यान में लीन थे, सती के आत्मदाह के पश्चात संसार से पूर्णतः विरक्त होकर। देवी सती के पुनर्जन्म देवी पार्वती ने अपनी तपस्या और भक्ति से पुनः शिव का प्रेम प्राप्त किया और उनकी अर्धांगिनी बनीं, उन्हें ध्यान-समाधि से जागृत किया - इस कार्य में कामदेव ने भी सहायता की, जिन्होंने इस उद्देश्य हेतु स्वयं को बलिदान किया, और बाद में शिव की कृपा से पुनर्जीवित हुए।

शिव और पार्वती की दिव्य ऊर्जा के मिलन से छह अग्नि-स्फुलिंग प्रकट हुए, जो इतने तेजस्वी और शक्तिशाली थे कि कोई भी एक अकेला प्राणी उन्हें धारण नहीं कर सकता था। अग्निदेव और वायुदेव ने इन स्फुलिंगों को धारण किया, परंतु वे भी उनकी तीव्रता सहन न कर सके और अंततः उन्हें पावन गंगा के जल में समर्पित कर दिया, जिन्होंने उन्हें शरवण (अर्थात “नरकुल का वन”) नामक सरोवर की नरकुल झाड़ियों में स्थापित किया। वहां छह कृत्तिका तारों (प्लीएडीज़) ने इन स्फुलिंगों का पालन-पोषण किया, प्रत्येक ने एक स्फुलिंग को अपनी संतान मानकर, और इस प्रकार छह समान, दिव्य तेज से चमकते शिशुओं का जन्म हुआ।

जब देवी पार्वती अपने पुत्रों को देखने आईं, तो उन्होंने मातृ-वात्सल्य से छहों शिशुओं को एक साथ गले लगाया, और वे मिलकर छह मुख (षण्मुख) और बारह भुजाओं वाले एक ही देव के रूप में एकीकृत हो गए - इस प्रकार कार्तिकेय का जन्म हुआ - कृत्तिकाओं द्वारा पालित होने के कारण “कार्तिकेय”, शरवण की नरकुल झाड़ियों में जन्म लेने के कारण “सरवणभव”, और देवसेना के सेनापति।

शिशु अवस्था में ही कार्तिकेय ने असाधारण बल और दिव्य ज्ञान का परिचय दिया - कहा जाता है कि उन्होंने एक बार शिव और विष्णु के बीच पावन “ॐ” अक्षर के अर्थ को लेकर उठे विवाद को इतनी गहन स्पष्टता से सुलझाया कि बड़े-बड़े ऋषि भी चकित रह गए। उन्हें भविष्य के त्राता के रूप में पहचानकर देवताओं ने बाल कार्तिकेय को समस्त देवसेना का सेनापति नियुक्त किया, और इंद्र ने उन्हें अद्भुत शक्ति संपन्न “वेल” (भाला) भेंट किया, जो स्वयं शिव-पार्वती द्वारा आशीर्वादित अस्त्र था।

देवसेना का नेतृत्व करते हुए कार्तिकेय ने असुर सेना पर आक्रमण किया। यह युद्ध स्वर्ग और पृथ्वी लोक में छह दिनों तक चलता रहा। प्रारंभिक दिनों में कार्तिकेय की सेना ने सुरपद्म के भाइयों तारकासुर और सिंहमुख को युद्ध में पराजित किया, और सिंहमुख को पराजित करने के पश्चात कार्तिकेय की कृपा से उसे उनके सदा के वाहन मोर के रूप में परिवर्तित कर दिया गया। अंततः छठे दिन कार्तिकेय ने स्वयं सुरपद्म का सामना एक भीषण और निर्णायक युद्ध में किया। जब सुरपद्म ने अंतिम प्रयास में स्वयं को एक विशाल आम के वृक्ष में परिवर्तित कर विनाश से बचने का प्रयास किया, तो कार्तिकेय ने अपना दिव्य वेल फेंककर उस वृक्ष को दो भागों में विभक्त कर दिया - एक भाग उनके मयूर वाहन के साथी के रूप में परिवर्तित हुआ, तथा दूसरा भाग एक विशाल मुर्गे के रूप में परिवर्तित हुआ जो उनके ध्वज को सुशोभित करता है, और सुरपद्म का अभिमान अंततः टूट गया, उसने आत्मसमर्पण कर दिया, उसका अत्याचार समाप्त हुआ और तीनों लोक उसके आतंक से मुक्त हुए।

असुरों के नाश और धर्म की पुनर्स्थापना से देवगण हर्षित हुए, और छठे दिन (षष्ठी) प्राप्त कार्तिकेय की यह विजय सदा के लिए “स्कंद षष्ठी” के रूप में पवित्र हो गई - वह दिन जब दिव्य साहस, एकता और अटूट संकल्प से बुराई का नाश हुआ और धर्म की विजय हुई।

स्कंद षष्ठी की कथा यह संदेश देती है कि अभिमान और दिव्य वरदान के दुरुपयोग से उत्पन्न बड़े से बड़े बुराई को भी केंद्रित, अनुशासित प्रयास, दिव्य कृपा और पारिवारिक एकता से परास्त किया जा सकता है - यह तभी संभव हुआ जब शिव-पार्वती एकत्रित हुए और देवगण एक दृढ़ सेनापति के नेतृत्व में एकजुट हुए, तभी सुरपद्म का अत्याचार समाप्त हो सका। छह दिवसीय व्रत उस दिव्य युद्ध के छह दिनों का प्रतीक है, जो भक्त को धैर्य, अनुशासन और निरंतर प्रयास में अटूट श्रद्धा सिखाता है - केवल एक क्षणिक कार्य नहीं।

यह व्रत अमावस्या के अगले दिन प्रतिपदा से आरंभ होकर छह दिनों तक चलता है, षष्ठी तिथि पर पूर्ण होता है। भक्त प्रायः दिन में केवल एक बार सात्विक भोजन करते हैं, अन्न, मांसाहार और नशीले पदार्थों से दूर रहते हैं, और कुछ भक्त छठे दिन पूर्ण उपवास रखते हैं। प्रत्येक दिन भगवान कार्तिकेय की लाल या श्वेत पुष्पों, सिंदूर से पूजा की जाती है, तथा “स्कंद षष्ठी कवचम्” या सुब्रह्मण्य मंत्र जैसे “ॐ शरवणभवाय नमः” का जाप किया जाता है। छठे दिन कार्तिकेय/मुरुगन मंदिरों में दर्शन और सूरसंहारम की कथा का श्रवण या पाठ विशेष शुभ माना जाता है, तथा पूजा के पश्चात ही व्रत खोला जाता है।

श्रद्धापूर्वक स्कंद षष्ठी का व्रत करने से भक्त के जीवन से बाधाएं और शत्रु (सांसारिक व आंतरिक, जैसे भय व संशय) दूर होते हैं, साहस, अनुशासन और मानसिक बल की प्राप्ति होती है, विशेषकर बच्चों और विद्यार्थियों को बुद्धि और सफलता का आशीर्वाद मिलता है, तथा कार्तिकेय के धर्म-रक्षक और बुराई के नाशक स्वरूप के अनुरूप नकारात्मक प्रभावों से सुरक्षा प्राप्त होती है।

स्कंद षष्ठी कब मनाई जाती है: शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि पर पूर्ण होने वाला छह दिवसीय व्रत, प्रमुखतः तमिल माह ऐप्पासी (अक्टूबर-नवंबर) में, यद्यपि प्रत्येक मास की षष्ठी तिथि पर भी कार्तिकेय पूजन होता है।

यह छह दिवसीय व्रत क्यों है: क्योंकि यह उस दिव्य युद्ध के छह दिनों की स्मृति में है, जिसमें कार्तिकेय ने सुरपद्म और उसके भाइयों को पराजित किया।

सूरसंहारम क्या है: यह कार्तिकेय की सुरपद्म पर अंतिम विजय का नाट्य-रूपांतरण और उत्सव है, जो विशेषकर तिरुचेंदूर सहित मुरुगन मंदिरों में छठे दिन अत्यंत श्रद्धा से मनाया जाता है।

क्या यह व्रत बच्चों और विद्यार्थियों के लिए उपयुक्त है: हां, कार्तिकेय विशेष रूप से साहस, अनुशासन और बुद्धि के देवता माने जाते हैं, और यह व्रत (या माता-पिता के मार्गदर्शन में सरलीकृत रूप) एकाग्रता व सफलता चाहने वाले विद्यार्थियों के लिए शुभ माना जाता है।