ॐ: सृष्टि के केंद्र में विराजमान शाश्वत ध्वनि

संसार में शायद ही कोई प्रतीक इतने छोटे रूप में इतना गहरा आध्यात्मिक भार समेटे हो जितना ॐ। एक अकेला अक्षर, अपनी विशिष्ट घुमावदार लिपि में लिखा हुआ, ॐ हर प्रार्थना के आरंभ और अंत में जपा जाता है, मंदिरों की दीवारों पर अंकित होता है, त्वचा पर गुदवाया जाता है, और हिंदू संसार भर के द्वारों पर टाँगा जाता है। परंतु वास्तव में इसका अर्थ क्या है, और सनातन धर्म में इसे सबसे पवित्र ध्वनि क्यों माना जाता है?

ॐ, जिसे औंकार भी कहा जाता है, शास्त्रों में प्रणव अर्थात मूल ध्वनि, और शब्द ब्रह्म अर्थात निराकार परब्रह्म का ध्वनि-स्वरूप बताया गया है। मांडूक्य उपनिषद, जो पूरी तरह इसी एक अक्षर को समर्पित है, कहता है: ॐ इत्येतदक्षरम् इदं सर्वम्, अर्थात यह अक्षर ॐ ही यह संपूर्ण जगत है। इसे सृष्टि से पूर्व विद्यमान ध्वनि और वह कंपन माना जाता है जिससे संपूर्ण ब्रह्मांड प्रकट हुआ।

ॐ एक नहीं बल्कि तीन ध्वनियों - अ, उ, म - और उसके पश्चात एक चौथी, मौन अवस्था का संयोजन है।

अ (अ) जाग्रत अवस्था और सृष्टि के आरंभ का प्रतीक है, जो ब्रह्मा, सृष्टिकर्ता, से संबंधित है।

उ (उ) स्वप्न अवस्था और सृष्टि के पालन का प्रतीक है, जो विष्णु, पालनकर्ता, से संबंधित है।

म (म) सुषुप्ति, गहरी निद्रा की अवस्था, और सृष्टि के संहार का प्रतीक है, जो शिव, संहारक व रूपांतरकर्ता, से संबंधित है।

म के पश्चात आने वाला मौन, जिसे चतुर्थ अवस्था या तुरीय कहा जाता है, शुद्ध चेतना का प्रतीक है, जो जाग्रत, स्वप्न और सुषुप्ति से परे है - वह आधार जिस पर ये तीनों अवस्थाएँ टिकी हैं। इस मौन को ॐ का सबसे महत्वपूर्ण भाग माना जाता है, क्योंकि यह आत्मा, सच्चे स्व, की ओर संकेत करता है, जो ब्रह्म के साथ एक है।

ॐ वेदों के आरंभ में ही प्रकट होता है और मंत्रों, स्तुतियों तथा शास्त्र पाठ के आरंभ व अंत में प्रयुक्त होता है। उपनिषद बार-बार ॐ को ब्रह्म के ध्यान के लिए सर्वश्रेष्ठ सहारा बताते हैं। कठोपनिषद कहता है कि यह अक्षर वास्तव में ब्रह्म ही है, और जो इस अक्षर को जान लेता है, वह जो कुछ भी चाहता है प्राप्त कर लेता है। छांदोग्य उपनिषद ॐ को उद्गीथ - वैदिक मंत्रोच्चार के आरंभ में गाई जाने वाली ध्वनि - के रूप में ध्यान से आरंभ होता है, इसे सभी सारों का सार कहा गया है।

हिंदू पूजा के लगभग हर मंत्र का आरंभ ॐ से होता है, चाहे वह ॐ नमः शिवाय हो, ॐ नमो भगवते वासुदेवाय हो, या गायत्री मंत्र हो। ऐसा इसलिए है क्योंकि ॐ को बीज मंत्र माना जाता है, जिससे अन्य सभी पवित्र ध्वनियाँ उत्पन्न होती हैं, ठीक वैसे ही जैसे सभी रंग श्वेत प्रकाश से उत्पन्न होते हैं। किसी भी मंत्र से पहले ॐ का उच्चारण मन को एकाग्र करने और आवाहित देवता के लिए आंतरिक वातावरण तैयार करने वाला माना जाता है।

देवनागरी लिपि में ॐ का लिखित प्रतीक स्वयं गहन अर्थ से भरपूर है। विभिन्न व्याख्याएँ इसकी घुमावदार रेखाओं को चेतना की तीन अवस्थाओं का प्रतीक बताती हैं, तथा ऊपर बना अर्धचंद्र व बिंदु माया और उसके पार चतुर्थ अवस्था में जाने के अतिक्रमण को दर्शाते हैं। कई परंपराएँ इस पूरे प्रतीक को चेतना की यात्रा - भौतिक जगत से स्वप्न व सुषुप्ति होते हुए अंतिम मुक्ति तक - के दृश्य मानचित्र के रूप में देखती हैं।

नियमित रूप से, विशेषकर प्रातः या संध्या के समय शांत स्थान में ॐ का जप, सदियों पुरानी योग व आध्यात्मिक साधना पर आधारित कई लाभ देता माना जाता है: यह मन को शांत व केंद्रित करता है, तनाव व चिंता को कम करता है, ध्यान के लिए एकाग्रता बढ़ाता है, स्थान व जपकर्ता के आंतरिक वातावरण को शुद्ध करता है, और धीरे-धीरे साधक को गहरी शांति व ब्रह्मांड से एकत्व की अनुभूति से जोड़ता है। ॐ के जप को ऊर्जा केंद्रों (चक्रों) को संरेखित करने वाला भी माना जाता है, विशेषकर जब गुंजायमान म की ध्वनि सिर के ऊपरी भाग में महसूस होती है।

ॐ का जप सर्वोत्तम रूप से आरामदायक, सीधी मुद्रा में बैठकर, आँखें बंद करके, शांत वातावरण में किया जाता है। गहरी साँस लें, और साँस छोड़ते हुए धीरे-धीरे ॐ का उच्चारण करें, पहले अ की ध्वनि को लंबा खींचें, फिर उ की ध्वनि को, फिर गुंजायमान म में समाप्त करें, और अंत में अगली साँस से पहले उसके बाद आने वाले मौन में विश्राम करें। परंपरा अनुसार ॐ 11, 21, या 108 की संख्या में जपा जाता है, अक्सर गिनती रखने के लिए माला का प्रयोग किया जाता है। इसे उच्च स्वर में, फुसफुसाकर, या मन ही मन (मानसिक जप) जपा जा सकता है, और माना जाता है कि प्रत्येक क्रमशः अधिक सूक्ष्म व शक्तिशाली है।

औपचारिक ध्यान से परे, ॐ का प्रयोग शुभ कार्यों के आरंभ में किया जाता है, अनेक घरों में पत्रों, निमंत्रणों और बही-खातों के ऊपर अंकित किया जाता है, और द्वारों पर रक्षा व आशीर्वाद के प्रतीक के रूप में लगाया जाता है। यह वह पहली ध्वनि भी है जो हिंदू परिवारों में अनेक बच्चों को सिखाई जाती है, अक्सर नामकरण या विद्यारंभ संस्कार के समय, क्योंकि माना जाता है कि यह बुद्धि को जगाती है और औपचारिक शिक्षा के आरंभ से ही बच्चे को दिव्यता से जोड़ती है।

ॐ केवल एक प्रतीक या ध्वनि से कहीं अधिक है; इसे अस्तित्व की धड़कन माना जाता है, प्रकट जगत और अप्रकट परब्रह्म के बीच की कड़ी। सच्चे मन से ॐ का जप करना, ऋषियों की समझ के अनुसार, उसी कंपन को स्पर्श करना है जिससे संपूर्ण सृष्टि उत्पन्न हुई, और क्षण भर के लिए ही सही, अपने सच्चे स्वरूप को उस शाश्वत स्रोत के साथ एक होकर स्मरण करना है।