भारत की सात पवित्र नदियाँ

सनातन धर्म में नदियों को कभी भी केवल जल की धाराएँ नहीं माना जाता। इन्हें सजीव, चेतन देवियों के रूप में पूजा जाता है, माताएँ जो धरती को पोषित करती हैं, आत्मा को शुद्ध करती हैं और अनगिनत पीढ़ियों की प्रार्थनाओं को सागर तक और उससे आगे तक ले जाती हैं। भारत की अनेक पवित्र नदियों में से सात को विशेष रूप से एक साथ सप्त नदी के रूप में पूजा जाता है, जिनका आवाहन एक सुप्रसिद्ध संस्कृत श्लोक में किया जाता है, जिसे भक्त प्रतिदिन स्नान के समय पाठ करते हैं:

गंगे च यमुने चैव गोदावरि सरस्वति। नर्मदे सिन्धु कावेरि जलेऽस्मिन् सन्निधिं कुरु।।

गंगा, यमुना, गोदावरी, सरस्वती, नर्मदा, सिंधु और कावेरी, आपकी पवित्र उपस्थिति इस जल में आवाहित हो। यह सुंदर श्लोक इसलिए पढ़ा जाता है ताकि भौतिक नदियों से दूर रहने वाला भक्त भी दैनिक स्नान या पूजा में प्रयुक्त जल में उनकी शुद्धिकारी कृपा का आवाहन कर सके।

सभी भारतीय नदियों में सर्वाधिक पूजनीय, गंगा के विषय में कहा जाता है कि वे भगवान शिव की जटाओं से होकर स्वर्ग से पृथ्वी पर उतरीं, राजा भगीरथ की तपस्या से अपने पूर्वजों को मुक्ति दिलाने के लिए धरती पर लाई गईं। वे हिमालय में गंगोत्री से उत्तर भारत के मैदानों से होकर बंगाल की खाड़ी तक बहती हैं, और अपने संपूर्ण मार्ग में पूजी जाती हैं, सबसे प्रसिद्ध रूप से हरिद्वार, प्रयागराज और वाराणसी (काशी) में। गंगा में स्नान करना, उनके तटों पर दीप-दान करना, और दिवंगत आत्माओं की अस्थियाँ उनके जल में विसर्जित करना, सभी को अत्यंत शुद्धिकारी और मोक्षदायी कार्य माना जाता है।

सूर्य देव की पुत्री और यमराज की बहन, यमुना का भगवान कृष्ण से घनिष्ठ संबंध है, जिन्होंने अपने बचपन का अधिकांश समय वृंदावन और मथुरा में उनके तटों पर खेलते हुए बिताया। उन्हें भक्ति और दिव्य प्रेम की देवी के रूप में पूजा जाता है, और उनका जल, विशेष रूप से वृंदावन, मथुरा और प्रयागराज में जहाँ वे गंगा से मिलती हैं, अनुष्ठानिक स्नान और दर्शन दोनों के लिए अत्यंत पवित्र माना जाता है।

प्रायः दक्षिण गंगा कहलाने वाली, गोदावरी महाराष्ट्र में त्र्यंबकेश्वर के निकट उद्गमित होती हैं, जो बारह ज्योतिर्लिंगों में से एक का स्थान है, और दक्खन के पठार से होकर बंगाल की खाड़ी तक बहती हैं। वे नासिक में समय-समय पर आयोजित होने वाले कुंभ मेले का केंद्र हैं, और उनके तटों पर दक्षिण तथा मध्य भारत में श्रद्धेय अनगिनत मंदिर और तीर्थ स्थित हैं।

सप्त नदी में अनूठी, सरस्वती अब एक गुप्त या अदृश्य नदी मानी जाती है, जिसके विषय में परंपरा में विश्वास किया जाता है कि वे भूमिगत बहती हैं और प्रयागराज में त्रिवेणी संगम के पवित्र स्थल पर गंगा और यमुना से मिलती हैं। वे ज्ञान, बुद्धि, वाणी और कला की देवी भी हैं, और उनकी पूजा विशेष रूप से विद्या, संगीत और सृजनात्मकता से गहराई से जुड़ी है, विशेष रूप से वसंत पंचमी पर सम्मानित की जाती हैं।

अधिकांश प्रमुख भारतीय नदियों के विपरीत, जो पूर्व की ओर बहती हैं, नर्मदा मध्य प्रदेश और गुजरात से होकर पश्चिम की ओर अरब सागर में बहती हैं। नर्मदा को इतना पवित्र माना जाता है कि उनके जल का मात्र दर्शन ही अन्य पवित्र नदियों में स्नान के समान पुण्य प्रदान करता है, ऐसा विश्वास है। नर्मदा परिक्रमा की परंपरा, दोनों तटों पर एक पूर्ण तीर्थयात्रा जो कई महीनों तक चलती है, सनातन धर्म की सबसे श्रद्धेय तीर्थयात्राओं में से एक है। उनका भगवान शिव से घनिष्ठ संबंध है, और उनके नदी-तल में स्वाभाविक रूप से बने अनगिनत चिकने पत्थर शिवलिंग (नर्मदेश्वर/बाण-लिंगम) पाए जाते हैं।

सिंधु, जिसे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर इंडस कहा जाता है, वह नदी है जिसने भारत को उसका नाम ही दिया, हिंदुस्तान और इंडिया दोनों की व्युत्पत्ति इसी विशाल नदी से हुई है। तिब्बत से लद्दाख होकर आगे बहती हुई, सिंधु वेदों में उल्लिखित सबसे प्राचीन नदियों में से एक है, ऋग्वेद में विशद रूप से जीवनदायी, सभ्यता-पोषक शक्ति के रूप में गौरवान्वित की गई है, और वैदिक संस्कृति के उद्गम स्थल के रूप में सम्मानित की जाती है।

तमिल और कर्नाटक परंपरा में दक्षिण की गंगा के रूप में श्रद्धेय, कावेरी कर्नाटक के पश्चिमी घाट में तालकावेरी से उद्गमित होती हैं और कर्नाटक तथा तमिलनाडु से होकर बंगाल की खाड़ी तक बहती हैं। उन्हें कावेरी अम्मा के रूप में पूजा जाता है, एक पोषक मातृ देवी जो दक्षिण भारत के कृषि और सांस्कृतिक जीवन का केंद्र हैं, तथा उनके उद्गम स्थल पर कावेरी संक्रमण जैसे प्रमुख पर्व उनके सम्मान में मनाए जाते हैं।

इस पवित्र समूह की प्रत्येक नदी एक विशिष्ट क्षेत्र, कथा और दिव्य संबंध का पुण्य वहन करती है, फिर भी वे साथ मिलकर यह भाव प्रकट करती हैं कि संपूर्ण उपमहाद्वीप, उत्तर के हिमालय से लेकर दक्षिणी प्रायद्वीप तक, पवित्र जल की धाराओं से बुना हुआ है जो दिव्य कृपा के साथ प्रवाहित होती हैं। दैनिक श्लोक के माध्यम से सातों को एक साथ आवाहित करना, किसी भी भक्त के लिए, चाहे वे कहीं भी रहते हों, प्रतिदिन भारत के संपूर्ण पवित्र भूगोल से जुड़ने का एक सुंदर, विनम्र तरीका है।

कई घरों में प्रतिदिन स्नान से पहले सप्त नदी श्लोक का पाठ किया जाता है, श्रद्धा के प्रतीक स्वरूप जल को हल्के से माथे पर स्पर्श किया जाता है।

तीर्थयात्री इन नदियों के संगम या घाटों पर स्नान करने के लिए यात्रा करते हैं, विशेष रूप से कुंभ मेले, माघ मेले और अन्य शुभ ज्योतिषीय अवसरों पर।

भक्त इन नदियों के तटों पर, विशेष रूप से हरिद्वार, वाराणसी और ऋषिकेश में, गंगा आरती या नदी आरती करते हैं, कृतज्ञता और पूजन के सांयकालीन कार्य के रूप में।

कई लोग नदी संरक्षण को सेवा के रूप में भी अपनाते हैं, यह पहचानते हुए कि आज इन देवियों का सम्मान करने का अर्थ भावी पीढ़ियों के लिए उनके भौतिक जल को प्रदूषण से बचाना भी है।

सप्त नदी से संबंधित सामान्य प्रश्नों के लिए नीचे FAQ अनुभाग देखें।