निर्जला एकादशी व्रत कथा

निर्जला एकादशी, जिसे भीमसेनी एकादशी अथवा पांडव एकादशी भी कहा जाता है, ज्येष्ठ मास की शुक्ल पक्ष एकादशी तिथि को मनाई जाती है, जो सामान्यतः भारतीय ग्रीष्म ऋतु के चरम पर, मई अथवा जून में पड़ती है। जैसा नाम से स्पष्ट है, यह सभी एकादशी व्रतों में सबसे कठोर व्रत है, जिसे पूरे दिन-रात बिना एक बूँद जल ग्रहण किए रखा जाता है, और यह भगवान विष्णु को समर्पित है। यह मान्यता है कि पूर्ण भक्ति एवं अनुशासन से यह एक एकादशी व्रत रखने से वर्षभर की चौबीस एकादशियों का संयुक्त पुण्यफल प्राप्त होता है।

पाँच पांडव भाइयों में भीमसेन अपार बल के लिए जाने जाते थे, परंतु साथ ही अपनी भूख पर नियंत्रण न रख पाने के लिए भी; वे कुछ घंटे भी भूखे नहीं रह पाते थे, पूरे दिन उपवास की तो बात ही दूर। जबकि उनके भाई युधिष्ठिर, अर्जुन, नकुल एवं सहदेव, साथ ही माता कुंती एवं पत्नी द्रौपदी, वर्षभर प्रत्येक पखवाड़े श्रद्धापूर्वक एकादशी व्रत रखते थे, भीमसेन अकेले इनमें से कोई भी व्रत कभी नहीं रख पाते थे, और यह बात उन्हें अत्यंत व्यथित करती थी, क्योंकि वे भी अपने परिवार के समान आध्यात्मिक पुण्य अर्जित करना चाहते थे।

एक दिन, इसे और अधिक न सह पाने पर, भीमसेन महर्षि वेदव्यास के पास गए, जो उनके पितामह भी थे, और उन्हें अपनी कठिनाई बताई। उन्होंने कहा कि उनकी भूख इतनी प्रबल है कि वे वर्षभर किसी भी एकादशी पर उपवास नहीं रख पाते, फिर भी वे उतना ही पुण्य पाना चाहते हैं जितना उनका परिवार चौबीस एकादशियाँ रखकर अर्जित करता है, और पूछा कि क्या चौबीस बार व्रत रखे बिना वही लाभ प्राप्त करने का कोई उपाय है।

भीमसेन की शारीरिक सीमा के बावजूद उनकी सच्ची भक्ति को समझते हुए, वेदव्यास मुनि ने उन्हें ज्येष्ठ मास में पड़ने वाली एक अत्यंत शक्तिशाली एकादशी, जिसे निर्जला एकादशी कहा जाता है, के बारे में बताया, यह स्पष्ट करते हुए कि यदि वे इस एक एकादशी पर पूर्ण निर्जल व्रत रखें, दिन-रात बिना एक बूँद जल ग्रहण किए, तो उन्हें वर्षभर की सभी एकादशियों के समान पुण्य प्राप्त होगा। परंतु व्यास जी ने उन्हें चेताया कि यह व्रत असाधारण रूप से कठिन है, क्योंकि इसमें ज्येष्ठ मास की भीषण गर्मी में केवल भोजन ही नहीं, अपितु जल का भी त्याग करना अनिवार्य है।

भीमसेन ने, भोजन के प्रति अपनी दुर्बलता के बावजूद दृढ़ संकल्प लेकर, निश्चय किया कि वे इस एक एकादशी को पूर्ण श्रद्धा से रखेंगे, चाहे इसके लिए कितना भी शारीरिक कष्ट क्यों न सहना पड़े, क्योंकि एक योद्धा के रूप में उनके बल ने उन्हें यह विश्वास दिलाया कि वे एक दिन की कठिनाई सह सकते हैं, बजाय वर्षभर बार-बार व्रत रखने के। उन्होंने ठीक वैसे ही व्रत रखा जैसा निर्देश दिया गया था, एकादशी के सूर्योदय से लेकर अगले दिन द्वादशी के सूर्योदय तक जल की एक बूँद भी ग्रहण नहीं की, पूरे समय भगवान विष्णु के ध्यान एवं प्रार्थना में समर्पित रहे।

भीमसेन के दृढ़ संकल्प एवं अपनी ज्ञात दुर्बलता के बावजूद सच्ची भक्ति से प्रसन्न होकर, भगवान विष्णु ने उन्हें यह वरदान दिया कि यह एक एकादशी व्रत वास्तव में उन्हें वर्षभर की चौबीस एकादशियों का संयुक्त पुण्य प्रदान करेगा। इसी दिन से यह व्रत भीमसेनी एकादशी अथवा पांडव एकादशी के नाम से जाना जाने लगा, और यह स्थापित हुआ कि जो वर्षभर की हर एकादशी नहीं रख पाते, वे भी इस एक अत्यंत शक्तिशाली निर्जल व्रत को पूर्ण भक्ति से रखकर समान आध्यात्मिक पुण्य प्राप्त कर सकते हैं।

निर्जला एकादशी की तैयारी दशमी तिथि से ही आरंभ हो जाती है, अर्थात एकादशी से एक दिन पूर्व, जब भक्त सायंकाल सादा सात्विक भोजन करते हैं तथा प्याज, लहसुन एवं भारी भोजन से परहेज करते हैं, आगामी व्रत हेतु शरीर एवं मन को तैयार करते हुए।

एकादशी के दिन भक्त सूर्योदय से पहले उठकर स्नान करते हैं और पूरे दिन-रात भोजन एवं जल दोनों का पूर्ण त्याग करते हुए निर्जला व्रत रखने का संकल्प लेते हैं।

भगवान विष्णु की पूजा की जाती है, पीले पुष्प, तुलसी दल, अक्षत एवं घी का दीपक अर्पित किया जाता है, साथ ही विष्णु सहस्रनाम, विष्णु मंत्रों का जाप अथवा निर्जला एकादशी की कथा का पाठ किया जाता है।

जल से भरे मिट्टी के घड़े, पंखे, छाते, फल अथवा भोजन का दान इस दिन विशेष पुण्यदायी माना जाता है, क्योंकि यह ग्रीष्म ऋतु का चरम काल है, और दूसरों को गर्मी से राहत देना व्रत की भावना के अनुरूप एक पवित्र कार्य माना जाता है।

व्रत अगली सुबह, द्वादशी को, निर्धारित पारण समय पर, सामान्यतः सूर्योदय के पश्चात, पहले जल से, फिर सादे सात्विक भोजन से तोड़ा जाता है; सही पारण समय के भीतर व्रत तोड़ना व्रत का पूर्ण लाभ प्राप्त करने हेतु आवश्यक माना जाता है।

जो स्वास्थ्य कारणों, गर्भावस्था अथवा वृद्धावस्था के कारण पूर्ण निर्जल व्रत रखने में असमर्थ हों, वे थोड़ा जल अथवा फल ग्रहण कर सकते हैं, यद्यपि आदर्श एवं सर्वाधिक पुण्यदायी व्रत पूर्णतः निर्जल ही माना जाता है।

निर्जला एकादशी को अपनी असाधारण कठिनाई एवं तदनुरूप असाधारण आध्यात्मिक फल के कारण समस्त एकादशी व्रतों में राजा माना जाता है। यह मान्यता है कि यह मन एवं शरीर को शुद्ध करती है, असाधारण इच्छाशक्ति एवं आत्मानुशासन का निर्माण करती है, तथा भक्त को एक ही दिन में वर्षभर के सभी एकादशी व्रतों का संयुक्त पुण्य प्रदान करती है। चूँकि यह भारतीय ग्रीष्म के सबसे गर्म समय में पड़ती है, इस दिन राहगीरों, पशुओं एवं जरूरतमंदों को जल एवं शीतल वस्तुएँ वितरित करने की सेवा-परंपरा भी अत्यंत प्रबल है, जो व्यक्तिगत तप को दूसरों के प्रति करुणा से जोड़ती है।

भक्तों को दशमी से ही चावल, अनाज, प्याज, लहसुन एवं मांसाहार से बचना चाहिए, तथा भूख-प्यास की शिकायत के बारे में पूर्ण मौन रखते हुए मन को भगवान विष्णु में केंद्रित रखना चाहिए। व्रत के दौरान क्रोध, विवाद, निंदा एवं नकारात्मक विचारों से बचना चाहिए। दिन में अधिक सोना उचित नहीं माना जाता, क्योंकि दिन प्रार्थना, जाप एवं दान-पुण्य में व्यतीत होना चाहिए। व्रत सही पारण समय से पहले नहीं तोड़ना चाहिए, तथा हल्का व्रत रखने वालों को भी एकादशी की रात्रि भोजन नहीं करना चाहिए।

निर्जला एकादशी को अन्य सभी एकादशियों के समान क्यों माना जाता है? कथा के अनुसार, वेदव्यास मुनि ने भीमसेन को बताया था कि इस एक अत्यंत कठिन, पूर्णतः निर्जल एकादशी को भक्तिपूर्वक रखने से वर्षभर की चौबीस एकादशियों के समान पुण्य प्राप्त होता है।

क्या गर्भवती महिलाएँ अथवा वृद्ध यह व्रत रख सकते हैं? जो गर्भवती, वृद्ध, अस्वस्थ अथवा अन्यथा पूर्ण निर्जल व्रत सहन करने में शारीरिक रूप से असमर्थ हों, वे थोड़ा जल अथवा फल ग्रहण कर सकते हैं, क्योंकि स्वास्थ्य एवं सुरक्षा से कभी समझौता नहीं करना चाहिए; सच्ची भक्ति कठोर शारीरिक तप से अधिक महत्वपूर्ण है।

निर्जला एकादशी व्रत तोड़ने का सही समय क्या है? व्रत अगली सुबह द्वादशी को निर्धारित पारण मुहूर्त पर, सामान्यतः सूर्योदय के तुरंत बाद तोड़ा जाता है, और पंचांग के अनुसार निर्धारित समय-सीमा के बाद इसमें देरी नहीं करनी चाहिए।

इस दिन जल-दान का विशेष महत्व क्यों है? चूँकि निर्जला एकादशी ज्येष्ठ मास की भीषण गर्मी में पड़ती है, प्यासों को जल, पंखे एवं शीतल वस्तुएँ दान करना अत्यंत पुण्यदायी कार्य माना जाता है, जो व्रत में किए जाने वाले आत्म-त्याग की भावना को पूर्ण करता है।