देव दीपावली: जब देवता स्वयं पृथ्वी पर उतर आए

कार्तिक पूर्णिमा, पवित्र कार्तिक मास की पूर्णिमा तिथि, हिंदू पंचांग के सबसे आध्यात्मिक रूप से महत्वपूर्ण दिनों में से एक है। यह पूरे कार्तिक मास भर चलने वाले कार्तिक स्नान व कार्तिक व्रत की समाप्ति का प्रतीक है, और भारत भर में देव दीपावली — देवताओं की दिवाली — के रूप में मनाई जाती है, सबसे प्रसिद्ध रूप से वाराणसी (काशी) के घाटों पर, जहां देवताओं के पृथ्वी पर आगमन का स्वागत करने हेतु गंगा तट पर लाखों दीये जलाए जाते हैं।

प्राचीन काल में तारकासुर के तीन शक्तिशाली पुत्र — तारकाक्ष, कमलाक्ष तथा विद्युन्माली — ने भगवान ब्रह्मा की कठोर तपस्या की। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर ब्रह्मा ने उन्हें वरदान दिया: तीन भव्य उड़ने वाले नगर — एक स्वर्ण का, एक रजत का तथा एक लौह का — जो आकाश, पृथ्वी व पाताल में विचरण करते और हर एक हजार वर्ष में एक बार क्षणभर के लिए मिलकर 'त्रिपुर' नामक एक नगर बनते, जिस क्षण में ही उन्हें नष्ट किया जा सकता था, वह भी केवल एक ही बाण से।

इस अजेय प्रतीत होने वाले वरदान से उत्साहित होकर, त्रिपुरासुर नाम से जाने जाने वाले इन तीनों राक्षसों ने अपने चलायमान नगरों से तीनों लोकों में आतंक फैलाना शुरू कर दिया। उन्होंने ऋषियों को सताया, यज्ञों में विघ्न डाला, देवताओं को कष्ट पहुंचाया, तथा जहां भी गए अधर्म फैलाया, स्वयं को अजेय मानते हुए क्योंकि उनके नगरों को उस संक्षिप्त संरेखण के क्षण में प्रहार करना लगभग असंभव था।

यह अत्याचार सहन न कर पाने पर, इंद्र के नेतृत्व में देवता पहले ब्रह्मा और फिर विष्णु के पास सहायता हेतु गए, परन्तु अंततः उन्हें भगवान शिव के पास भेजा गया, जो अकेले ही यह असंभव कार्य — तीनों चलायमान नगरों को उनके संक्षिप्त संरेखण क्षण में एक ही बाण से नष्ट करना — करने में सक्षम थे।

भगवान शिव ने धर्म की रक्षा हेतु यह कार्य स्वीकार किया। उनके लिए एक भव्य रथ तैयार किया गया: स्वयं पृथ्वी उनका रथ बनी, सूर्य व चंद्रमा उसके दो पहिए बने, ब्रह्मा सारथी बने, मेरु पर्वत धनुष बना, तथा सर्प वासुकि धनुष की प्रत्यंचा बने। स्वयं भगवान विष्णु बाण के रूप में परिणत हुए। समस्त देवताओं के इस दिव्य युद्ध को देखने हेतु एकत्रित होने पर, शिव ने उस ठीक क्षण की प्रतीक्षा की जब तीनों उड़ने वाले नगर एक में संरेखित होते।

जब वह क्षण आया, भगवान शिव ने पूर्ण एकाग्रता के साथ, और भगवान गणेश का आवाहन कर हर बाधा दूर करने के पश्चात, एक ही दिव्य बाण छोड़ा और त्रिपुरासुर के तीनों नगरों को एक ही वार में नष्ट कर दिया, राक्षस भाइयों के आतंक का सदा के लिए अंत करते हुए। शिव की त्रिपुरासुर पर इस विजय का दिन कार्तिक पूर्णिमा को हुआ माना जाता है, और उसी दिन से शिव को त्रिपुरांतक अथवा त्रिपुरारि — त्रिपुर के संहारक — नाम से पूजा जाने लगा।

राक्षसों के अत्याचार से मुक्ति पाकर अत्यंत हर्षित होकर, समस्त देवता अपने स्वर्गीय धामों से पृथ्वी पर, विशेष रूप से भगवान शिव के शाश्वत निवास पवित्र नगरी काशी (वाराणसी) में उतर आए, ताकि इस विजय को दीपों, उल्लास व कृतज्ञता के साथ मना सकें, ठीक वैसे ही जैसे मनुष्य दीपावली मनाते हैं। चूंकि देवताओं ने स्वयं इस रात्रि अपनी 'दिवाली' मनाई, यह देव दीपावली — देवताओं की दिवाली — कहलाई, और मान्यता है कि प्रत्येक वर्ष इसी एक रात्रि को देवता पुनः गंगा में स्नान करने व काशी के तट पर दीप जलाने हेतु उतरते हैं, जिससे यह रात्रि पवित्र नदी में स्नान व दर्शन हेतु सबसे शुभ मानी जाती है।

कार्तिक पूर्णिमा का महत्व इसलिए भी है क्योंकि कुछ परंपराओं के अनुसार, इसी दिन भगवान विष्णु ने वेदों व मनु ऋषि की महाप्रलय से रक्षा हेतु अपना पहला अवतार मत्स्य (मछली) धारण किया था। यह गुरु नानक देव जी की जयंती भी मानी जाती है, जिसे गुरु नानक जयंती / गुरुपर्व के रूप में व्यापक रूप से मनाया जाता है, जिससे यह दिन कई परंपराओं में पवित्र माना जाता है।

भक्तजन पूरे दिन का व्रत रखते हैं, प्रातःकाल किसी पवित्र नदी (आदर्श रूप से गंगा) में स्नान करते हैं, तथा तुलसी पूजा के साथ सत्यनारायण कथा करते हैं। संध्या समय घरों व मंदिरों को दीपों से सजाया जाता है, तथा काशी, हरिद्वार व अन्य पवित्र नगरों के घाटों पर हजारों तेल के दीये नदी तटों पर पंक्तिबद्ध जलाए जाते हैं, साथ में भव्य गंगा आरती होती है। इस दिन भोजन, वस्त्र व दीपों का दान विशेष पुण्यदायी माना जाता है, साथ ही रुई की बाती वाला दीपक नदी में प्रवाहित करना भी।

कार्तिक पूर्णिमा व देव दीपावली मिलकर यह संदेश देते हैं कि स्वयं देवता भी प्रकाश की अंधकार पर तथा धर्म की अधर्म पर विजय का उत्सव मनाते हैं, भक्तों को यह स्मरण कराते हुए कि कोई भी अत्याचार, चाहे कितना भी शक्तिशाली क्यों न हो, स्थायी नहीं होता। इस दिन व्रत, नदी स्नान व दीप जलाकर मनाने से वर्षभर के संचित पापों का शुद्धिकरण, शांति व समृद्धि, तथा अनेक यज्ञों के समान पुण्य प्राप्त होने की मान्यता है, विशेषकर काशी में मनाए जाने पर।

वाराणसी में इसे विशेष रूप से देव दीपावली क्यों कहा जाता है? क्योंकि काशी, भगवान शिव का शाश्वत निवास होने के कारण, वही स्थान मानी जाती है जहां देवता शिव की त्रिपुरासुर पर विजय का उत्सव मनाने उतरे थे, जिससे यह आज भी इस उत्सव का केंद्र बिंदु है।

क्या देव दीपावली और दीपावली एक ही पर्व हैं? नहीं, दीपावली कार्तिक अमावस्या (नई चंद्रमा) को लगभग पंद्रह दिन पूर्व आती है और भगवान राम की अयोध्या वापसी का उत्सव है, जबकि देव दीपावली कार्तिक पूर्णिमा (पूर्ण चंद्रमा) को आती है और देवताओं के स्वयं के शिव-त्रिपुरासुर विजय उत्सव का प्रतीक है।

इस दिन गंगा स्नान का क्या महत्व है? कार्तिक पूर्णिमा को पवित्र नदी में स्नान, विशेषकर वाराणसी में, अत्यंत शुद्धिकारी माना जाता है क्योंकि मान्यता है कि देवता स्वयं इस रात्रि उतरकर स्नान करते हैं।

कार्तिक पूर्णिमा को क्या दान करना चाहिए? परंपरागत रूप से भोजन, वस्त्र, दीपक तथा जरूरतमंदों के लिए उपयोगी वस्तुएं दान की जाती हैं; नदी में प्रवाहित किया गया दीपक विशेष शुभ माना जाता है।