कामदा एकादशी: वह व्रत जो आत्मा को मुक्त करता है और हर इच्छा पूर्ण करता है

कामदा एकादशी हिंदू चैत्र मास के शुक्ल पक्ष की एकादशी तिथि को मनाई जाती है, जो सामान्यतः मार्च या अप्रैल में पड़ती है, और पारंपरिक पंचांग के अनुसार हिंदू नववर्ष की पहली एकादशी मानी जाती है। कामदा नाम काम, अर्थात इच्छा, और दा, अर्थात देने वाली, से मिलकर बना है, अतः कामदा एकादशी का शाब्दिक अर्थ है इच्छाओं की पूर्ति करने वाली एकादशी। यह भगवान विष्णु को समर्पित है और धर्मसंगत इच्छाओं की पूर्ति एवं पूर्व पापों के नाश के लिए सबसे शक्तिशाली व्रतों में से एक मानी जाती है।

कामदा एकादशी की कथा पद्म पुराण में राजा युधिष्ठिर द्वारा भगवान कृष्ण से पूछे गए प्रश्न के उत्तर स्वरूप वर्णित है, जिसे भगवान कृष्ण महर्षि वशिष्ठ द्वारा राजा दिलीप को सुनाई गई कथा के रूप में बताते हैं। रत्नपुर नगर में, जहाँ राजा पुण्डरीक शासन करते थे, एक गंधर्व रहता था जिसका नाम ललित था, जो अपने असाधारण गायन के लिए विख्यात था, और उसकी प्रिय पत्नी ललिता, महान सौंदर्य वाली एक अप्सरा थी। दोनों एक-दूसरे के प्रति गहन समर्पित थे, उनका प्रेम इतना पूर्ण था कि ललित अपने दरबारी कर्तव्यों की अवधि के लिए भी ललिता से दूर रहना मुश्किल से सह पाता था।

एक दिन राजा पुण्डरीक के दरबार में महर्षि कर्कोटक एवं अन्य ऋषि उपस्थित थे, और ललित को उनके समक्ष गायन हेतु बुलाया गया। गाते समय भी उसका मन ललिता में ही लगा रहा, और इस विचलित अवस्था में उसका स्वर एवं ताल दोनों बिगड़ गए, जिससे सभा की पवित्रता भंग हुई। सभा में उपस्थित कर्कोटक नामक एक सर्प, जो स्वयं शापग्रस्त था, ने इस त्रुटि को पहचाना और क्रोधित होकर, कि ललित ने अपनी पत्नी के प्रति काम-वासना को अपने कर्तव्य एवं भक्ति में बाधा बनने देकर पवित्र सभा का अनादर किया है, ललित को तत्क्षण शाप दे दिया कि वह एक मांस-भक्षी राक्षस बन जाए, विकृत रूप वाला और देवताओं तथा मनुष्यों की संगति से वंचित।

ललित तुरंत रूपांतरित हो गया, उसका सुंदर रूप एक भयंकर रूप में बदल गया, और उसे वन में निर्वासित कर दिया गया जहाँ वह पीड़ा एवं एकांत में अपना शाप भोगता रहा। शोकसंतप्त परंतु अपनी भक्ति में अटल ललिता ने अपने पति को त्यागने से इनकार कर दिया। वह उसका अनुसरण करते हुए वन में गई और उसके राक्षसी रूप में भी उसकी निष्ठापूर्वक सेवा करती रही, उसकी पीड़ा पर विलाप करती रही परंतु कभी उसका साथ नहीं छोड़ा।

एक दिन वन में भटकते हुए ललिता विंध्य पर्वत की ढलानों पर स्थित महर्षि श्रृंगी के आश्रम पहुँची। वह उनके चरणों में गिर पड़ी और अपने आँसुओं के बीच उन्हें ललित के शाप की सम्पूर्ण कथा सुनाई, अपने पति को इस पीड़ा से मुक्त करने का उपाय माँगते हुए। उसकी अटूट भक्ति से द्रवित होकर करुणामय ऋषि ने उसे एक अत्यंत शक्तिशाली व्रत, कामदा एकादशी, के बारे में बताया, जो चैत्र मास के शुक्ल पक्ष में पड़ती है, और निर्देश दिया कि यदि वह पूर्ण श्रद्धा से यह व्रत रखे और इसका पुण्य अपने पति को समर्पित करे, तो शाप समाप्त हो जाएगा।

ललिता ने ऋषि के निर्देशानुसार ठीक-ठीक कामदा एकादशी का व्रत रखा, भगवान विष्णु के प्रति अटूट भक्ति से उपवास करते हुए, और व्रत की समाप्ति पर इसका सम्पूर्ण पुण्य ललित की मुक्ति हेतु अर्पित कर दिया। जिस क्षण उसने यह अर्पण किया, शाप टूट गया। ललित का राक्षसी रूप विलीन हो गया और उसका मूल तेजस्वी गंधर्व रूप पुनः प्राप्त हो गया, और वह ऋषि के शाप से पूर्णतः मुक्त होकर उसके समक्ष उठ खड़ा हुआ, अपने कर्तव्य के प्रति भक्ति एवं ललिता के प्रति प्रेम, दोनों उसके त्याग द्वारा शुद्ध होकर पूर्णतः अक्षुण्ण। अपने वास्तविक रूपों में पुनर्मिलित यह दंपति साथ अपने जीवन में लौट आया, और उसी दिन से कामदा एकादशी तीनों लोकों में उस व्रत के रूप में विख्यात हुई जो सबसे अधिक शापित आत्मा को भी मुक्त कर सकता है और हृदय की गहनतम, धर्मसंगत इच्छाओं को पूर्ण कर सकता है।

ऋषियों द्वारा ललिता की कथा को इस प्रमाण के रूप में उद्धृत किया जाता है कि अत्यधिक मोह के कारण हुई एक त्रुटि से शापित होकर राक्षस बनी आत्मा भी इस एक व्रत की शक्ति से, श्रद्धापूर्वक रखे जाने और निःस्वार्थ प्रेम से समर्पित किए जाने पर, पुनर्स्थापित हो सकती है। भगवान कृष्ण युधिष्ठिर को यह कथा सुनाते हुए कहते हैं कि जो कोई कामदा एकादशी का व्रत रखता है, वह ब्रह्महत्या के पाप, मदिरापान के पाप एवं अन्य गंभीर दोषों से मुक्त हो जाता है, और यह व्रत, सही ढंग से किए जाने पर, हृदय की जिस भी धर्मसंगत इच्छा को धारण करता है, चाहे वह समृद्धि हो, संतान हो, कठिनाई से मुक्ति हो, अथवा आध्यात्मिक उन्नति हो, उसे पूर्ण करता है।

तैयारी एक दिन पूर्व, दशमी को, एक हल्के सात्विक भोजन एवं तामसिक आहार के त्याग से आरंभ होती है। एकादशी को भक्तजन सूर्योदय से पूर्व उठते हैं, स्नान करते हैं, और भगवान विष्णु की पीले पुष्प, तुलसी दल, पंचामृत एवं घी के दीप से पूजा करते हैं, दिन के पालन के भाग रूप में ललिता-ललित की कथा का पाठ या श्रवण करते हुए।

पूर्ण उपवास रखा जाता है, जिनके पास शक्ति एवं स्वास्थ्य है वे निर्जला रखते हैं, अन्य फलाहारी, फल एवं दूध सहित, चावल एवं अन्न का पूर्ण त्याग करते हुए। भक्तजन एकादशी की रात्रि जागरण करते हैं, जहाँ तक संभव हो भजन-कीर्तन सहित, क्योंकि यह इस व्रत के लिए विशेष पुण्यदायी माना जाता है। व्रत अगली प्रातः, द्वादशी को, पूजन पूर्ण होने के बाद तोड़ा जाता है, और इस समय ब्राह्मणों एवं जरूरतमंदों को अन्न, वस्त्र अथवा धन का दान करना सामान्य प्रथा है, व्रत का पुण्य, जैसा ललिता ने किया, अपने परिवार के कल्याण अथवा अपनी किसी धर्मसंगत इच्छा को समर्पित करते हुए।

पद्म पुराण में कामदा एकादशी व्रत को अश्वमेध यज्ञ के समान पुण्यदायी बताया गया है, और कहा जाता है कि यह गंभीर से गंभीर पापों का भी नाश करता है, धर्मसंगत इच्छाओं को पूर्ण करता है, और चाहे कोई आत्मा पूर्व कर्मों से कितनी भी भारी क्यों न हो, उसे मुक्ति प्रदान करता है, ठीक वैसे ही जैसे इसने ललित को उसके शाप से मुक्त किया। यह वर्ष की एकादशियों में उन सभी के लिए सबसे शक्तिशाली मानी जाती है जो किसी दीर्घकालिक कठिनाई से मुक्ति अथवा हृदय की किसी सच्ची, धर्मसंगत इच्छा की पूर्ति चाहते हैं।

नीचे कामदा एकादशी से जुड़े उन प्रश्नों के उत्तर दिए गए हैं जो भक्तजन प्रायः पूछते हैं।