गंगा दशहरा कथा

गंगा दशहरा ज्येष्ठ मास के शुक्ल पक्ष की दशमी तिथि को मनाया जाता है, जो सामान्यतः मई या जून में आता है, और यह उस दिन का प्रतीक है जब पावन गंगा नदी स्वर्ग से पृथ्वी पर अवतरित हुई थीं। “दशहरा” शब्द “दश-हरा” से बना है, अर्थात दस पापों का नाश करने वाला - इस दिन गंगा स्नान से शरीर, वाणी और मन के दस प्रकार के पापों का नाश होने की मान्यता है। हरिद्वार, ऋषिकेश, वाराणसी, प्रयागराज सहित गंगा तट पर स्थित समस्त स्थानों पर यह अत्यंत पावन दिन माना जाता है।

यह कथा भगवान राम से भी कई पीढ़ियों पूर्व, इक्ष्वाकु वंश के प्रतापी राजा सगर से आरंभ होती है, जो राम के पूर्वज थे। राजा सगर ने अपनी प्रभुसत्ता स्थापित करने हेतु सौ अश्वमेध यज्ञ करने का संकल्प लिया, परंतु प्रत्येक बार सौवें यज्ञ का अश्व देवराज इंद्र चुरा ले जाते थे, जो सगर की बढ़ती शक्ति से भयभीत थे। सगर ने अपनी द्वितीय रानी से उत्पन्न साठ हज़ार पुत्रों को अश्व की खोज में समस्त पृथ्वी पर भेजा।

राजकुमारों ने खोजते-खोजते पृथ्वी को गहराई तक खोद डाला और अंततः पाताल लोक जा पहुंचे, जहां उन्होंने अश्व को महर्षि कपिल मुनि के आश्रम के समीप बंधा पाया, जो गहन ध्यान में लीन थे। अभिमानी राजकुमारों ने ऋषि को ही चोर समझकर शस्त्र लेकर उन पर टूट पड़े और अपशब्द कहे। गहन साधना से विचलित और उनके अनादर से क्रुद्ध होकर महर्षि कपिल ने नेत्र खोले, और उनकी दृष्टि की अग्नि से साठ हज़ार राजकुमार तत्काल भस्म हो गए। ऋषि ने शाप दिया कि जब तक स्वर्ग की गंगा स्वयं पृथ्वी पर अवतरित होकर उनकी भस्म को स्पर्श नहीं करेंगी, तब तक उनकी आत्माएं मुक्ति से वंचित रहेंगी।

पीढ़ियां बीतती गईं। सगर का वंश आगे बढ़ता रहा, परंतु कोई भी वंशज शाप की शर्त पूरी न कर सका। अंततः कई पीढ़ियों बाद राजा भगीरथ को अपने पूर्वजों की दुर्दशा का ज्ञान हुआ, और उन्होंने गंगा को स्वर्ग से पृथ्वी पर लाकर उनकी आत्माओं को मुक्ति दिलाने का संकल्प लिया। उन्होंने राजसिंहासन त्यागकर वर्षों तक अत्यंत कठोर तपस्या की - एक पैर पर खड़े होकर, केवल वायु पर जीवित रहकर, पूर्ण रूप से सृष्टिकर्ता ब्रह्मा को समर्पित होकर गंगा अवतरण हेतु प्रार्थना करते रहे।

भगीरथ की अटूट भक्ति से प्रसन्न होकर ब्रह्मा जी प्रकट हुए और गंगा को स्वर्ग से मुक्त करने के लिए सहमत हो गए। परंतु एक विकट समस्या उत्पन्न हुई - स्वर्ग से गंगा के अवतरण का वेग इतना प्रचंड था कि पृथ्वी उसे सहन नहीं कर पाती और उसके प्रहार से खंड-खंड हो जाती। ब्रह्मा जी ने भगीरथ को बताया कि केवल भगवान शिव ही गंगा के इस वेग को सुरक्षित रूप से धारण करने की शक्ति रखते हैं।

निराश हुए बिना भगीरथ ने अब भगवान शिव की ओर अपनी तपस्या मोड़ी और वर्षों तक उतनी ही तीव्रता से प्रार्थना करते रहे। उनकी भक्ति से प्रसन्न होकर शिव ने गंगा के वेग को अपनी जटाओं में धारण करने की स्वीकृति दी। जब गंगा अपने संपूर्ण दिव्य वैभव और वेग के साथ स्वर्ग से अवतरित हुईं, तो उनके प्रवाह का अभिमान इतना प्रबल था कि वे मानो पृथ्वी को ही अपने वेग में बहा ले जाना चाहती थीं। भगवान शिव ने अपनी अनंत करुणा से, और गंगा के अभिमान को नम्र करने के उद्देश्य से, उन्हें पूर्णतः अपनी उलझी हुई जटाओं में समेट लिया, और गंगा वर्षों के समान प्रतीत होने वाले समय तक शिव की जटाओं की भूल-भुलैया में भटकती रहीं, बाहर निकलने का मार्ग न पाकर, अंततः उनका अभिमान शांत हो गया।

यह देखकर कि गंगा शिव की जटाओं में ही विलीन हो गई हैं और पृथ्वी तक नहीं पहुंची हैं, भगीरथ ने पुनः तपस्या आरंभ की और शिव से उन्हें मुक्त करने की प्रार्थना की। पुनः प्रसन्न होकर शिव ने अपनी जटाओं से गंगा की एक कोमल धारा बिंदु सरोवर में प्रवाहित की, जहां से वह सात पावन धाराओं में विभाजित हुईं। तत्पश्चात भगीरथ स्वयं आगे-आगे चलकर गंगा को पृथ्वी पर मार्ग दिखाते हुए पाताल लोक तक ले गए, जहां उनके जल ने राजा सगर के साठ हज़ार पुत्रों की भस्म को स्पर्श किया - और उसी क्षण, कपिल मुनि के शाप से मुक्त होकर, उन आत्माओं को मोक्ष प्राप्त हुआ और वे स्वर्गलोक को गईं।

चूंकि भगीरथ के अपने वंश की तीन पीढ़ियों तक के अथक प्रयास से ही गंगा पृथ्वी पर अवतरित हुईं, इसलिए इस नदी को भागीरथी भी कहा जाता है, और “भगीरथ प्रयत्न” शब्द आज भी भारतीय संस्कृति में पूर्ण समर्पण के साथ किए गए किसी असाधारण, लगभग असंभव प्रयास को दर्शाने हेतु प्रयोग होता है।

गंगा दशहरा उस दिन के रूप में मनाया जाता है जब गंगा जल ने पहली बार पृथ्वी को स्पर्श किया था। यह हमें सिखाती है कि पीढ़ियों तक निरंतर, सच्चे प्रयास से बड़ी से बड़ी बाधाओं पर भी विजय पाई जा सकती है, तथा गंगा का अवतरण अंततः अटूट भक्ति और तपस्या के प्रति दिव्य कृपा का ही परिणाम था। इस दिन गंगा को समस्त पापों की नाशक माता गंगा के रूप में पूजा जाता है, और उनके जल में स्नान करना - या प्रतीकात्मक रूप से किसी भी पावन जल में उनका स्मरण करते हुए स्नान करना - शरीर के तीन, वाणी के चार और मन के तीन, कुल दस पापों का नाश करने वाला माना जाता है।

भक्त संभव हो तो गंगा नदी में, अन्यथा किसी भी नदी में, या घर पर गंगाजल की कुछ बूंदें मिले जल से स्नान करते हैं, साथ ही “ॐ नमः शिवाय” या “ॐ गंगा देव्यै नमः” जैसे मंत्रों का जाप करते हैं। नदी को पुष्प, दूध, मिठाई और दीप अर्पित किए जाते हैं, और दस पापों के नाश के प्रतीक स्वरूप प्रायः दस वस्तुएं - जैसे फल, छाता, जूते-चप्पल, पंखा और अनाज - दान की जाती हैं। अनेक भक्त इस दिन गंगा स्तोत्र या गंगा आरती का पाठ करते हैं और दान-पुण्य करते हैं।

गंगा दशहरा कब आता है: ज्येष्ठ शुक्ल पक्ष की दशमी तिथि को, सामान्यतः मई या जून में।

गंगा को पृथ्वी पर कौन लाया: राजा भगीरथ, जिन्होंने पीढ़ियों तक तपस्या करके पहले ब्रह्मा जी को और फिर भगवान शिव को प्रसन्न किया, जिन्होंने अपनी जटाओं में गंगा के वेग को धारण किया।

शिव ने गंगा को अपनी जटाओं में क्यों धारण किया: क्योंकि स्वर्ग से उनके अवतरण का वेग इतना प्रचंड था कि पृथ्वी उसे सहन नहीं कर पाती; शिव की जटाओं ने उनके प्रवाह को अवशोषित और शांत किया।

इस दिन गंगा स्नान का क्या महत्व है: इससे शरीर, वाणी और मन के दस प्रकार के पापों का नाश होता है, यही “दशहरा” (दश-हरा) नाम का मूल है।