देवशयनी एकादशी: जब भगवान विष्णु योगनिद्रा में लीन होते हैं

देवशयनी एकादशी, जिसे हरिशयनी एकादशी अथवा पद्मा एकादशी भी कहा जाता है, हिंदू आषाढ़ मास के शुक्ल पक्ष की एकादशी तिथि को मनाई जाती है, जो सामान्यतः जून या जुलाई में पड़ती है। देव का अर्थ भगवान और शयनी का अर्थ शयन करना है, और यह एकादशी उस दिन को चिह्नित करती है जब सृष्टि के पालनकर्ता भगवान विष्णु क्षीरसागर में शेषनाग पर चार माह की दिव्य योगनिद्रा में लीन होते हैं।

यह दिन उस पावन काल का आरंभ है जिसे चातुर्मास कहा जाता है, वे चार पवित्र महीने जिनमें विवाह, उपनयन संस्कार तथा गृह प्रवेश जैसे शुभ कार्य परंपरागत रूप से तब तक स्थगित रहते हैं जब तक कार्तिक मास की देवउठनी एकादशी को भगवान विष्णु जागृत नहीं होते। चातुर्मास को इसके बदले गहन आध्यात्मिक साधना, व्रत, तीर्थयात्रा एवं शास्त्र अध्ययन के काल के रूप में मनाया जाता है।

पद्म पुराण एवं ब्रह्मवैवर्त पुराण में इस पावन दिन से जुड़ी कथा इक्ष्वाकु वंश के धर्मपरायण एवं भक्त राजा मान्धाता के माध्यम से वर्णित है, जो अपने राज्य को पूर्ण धर्म से शासित करते थे। उनके उत्तम शासन के बावजूद, उनके राज्य में तीन वर्षों तक भीषण अकाल पड़ा, जिससे प्रजा को अत्यंत कष्ट हुआ, नदियाँ सूख गईं और भूमि बंजर हो गई।

अपनी प्रजा की दुर्दशा से व्यथित होकर राजा मान्धाता समाधान की खोज में वन में गए और महर्षि अंगिरा के आश्रम पहुँचे। उन्होंने ऋषि को प्रणाम किया और पूछा कि इतनी धर्मनिष्ठा से शासित राज्य पर ऐसी विपत्ति क्यों आई, और वे अपनी प्रजा का कष्ट कैसे दूर कर सकते हैं। महर्षि अंगिरा ने बताया कि सत्ययुग में केवल ब्राह्मणों को ही कुछ विशेष धार्मिक अनुष्ठान एवं व्रत करने का अधिकार था, परंतु इस राजा के राज्य में एक शूद्र ने उस युग के नियमों के विपरीत अपने वर्ण के लिए अनुमत नहीं ऐसी तपस्या एवं धार्मिक कर्म किए थे, और धर्म के इसी उल्लंघन के कारण भूमि पर देवताओं का अप्रसन्नता रूपी यह भीषण अकाल आया था।

महर्षि अंगिरा ने तब राजा को बताया कि इसका उपाय दंड में नहीं बल्कि भक्ति में है। उन्होंने मान्धाता को बताया कि यदि वे एवं उनकी प्रजा आषाढ़ शुक्ल पक्ष की एकादशी, देवशयनी एकादशी का व्रत पूर्ण श्रद्धा एवं निष्ठा से रखें, भगवान विष्णु की पूजा करें और पूर्ण उपवास रखें, तो सूखा समाप्त होगा और राज्य में पुनः समृद्धि आएगी। राजा मान्धाता अपने राज्य लौटे, अपनी सम्पूर्ण प्रजा को इस एकादशी के पालन की घोषणा की, और सम्पूर्ण राज्य ने मिलकर भक्तिपूर्वक यह व्रत रखा।

जैसा ऋषि ने वचन दिया था, व्रत रखने के तुरंत बाद प्रचुर वर्षा हुई, अकाल समाप्त हो गया, नदियाँ पुनः भर गईं, और भगवान विष्णु की कृपा से राज्य पुनः समृद्ध हो गया। उसी दिन से देवशयनी एकादशी को अत्यंत शक्तिशाली व्रत के रूप में जाना जाने लगा, जो सच्ची भक्ति से रखे जाने पर गंभीर से गंभीर विपत्तियों का भी नाश करने में सक्षम है, और इसे भगवान विष्णु की दिव्य विश्राम अवधि के आरंभ के रूप में स्थापित किया गया।

शास्त्रों में इस अवधि को वास्तविक निष्क्रियता नहीं बल्कि एक प्रतीकात्मक एवं ब्रह्मांडीय अंतर्ध्यान के रूप में वर्णित किया गया है, वह समय जब सृष्टि पर विष्णु का प्रत्यक्ष शासन भक्तों को स्वयं अपने आचरण एवं पूजन के माध्यम से धर्म बनाए रखने की जिम्मेदारी सौंपता है। इन चार महीनों में भगवान शिव विश्व के कल्याण की अधिक जिम्मेदारी लेते हैं, यही एक कारण है कि शिव को समर्पित श्रावण मास चातुर्मास के भीतर ही आता है। यह भारत में वर्षा ऋतु भी है, जब परंपरागत रूप से यात्रा करना कठिन होता था, अतः सांसारिक अनुष्ठानों को रोककर आध्यात्मिक साधना, व्रत एवं शास्त्र अध्ययन की ओर मुड़ने की यह परंपरा कृषि एवं मौसमी लय के साथ स्वाभाविक रूप से मेल खाती थी।

देवशयनी एकादशी का पालन करने वाले भक्त एक दिन पूर्व, दशमी को, एक साधारण एकल भोजन कर और कुछ अन्न त्यागकर तैयारी आरंभ करते हैं। एकादशी की प्रातः वे जल्दी स्नान करते हैं, स्वच्छ वस्त्र धारण करते हैं और भगवान विष्णु की, प्रायः उनके पद्मनाभ स्वरूप में, पूजा स्थापित करते हैं, पीले पुष्प, तुलसी दल, फल एवं घी का दीप अर्पित करते हैं। दिन में विष्णु सहस्रनाम, विष्णु चालीसा अथवा इस एकादशी की कथा का पाठ या श्रवण किया जाता है।

पूर्ण उपवास, निर्जला अथवा फलाहारी, अपनी सामर्थ्य एवं स्वास्थ्य अनुसार रखा जाता है, चावल एवं अन्न का पूर्ण त्याग करते हुए, यदि कठोर व्रत संभव न हो तो केवल फल, दूध एवं जल ग्रहण किया जाता है। व्रत अगले दिन, द्वादशी को, पूजन के पश्चात निर्धारित समय पर तोड़ा जाता है, इस सामान्य एकादशी नियम का पालन करते हुए कि व्रत कभी भी एकादशी के दिन स्वयं नहीं तोड़ा जाता। अनेक भक्त इस दिन अपना चातुर्मास संकल्प भी लेते हैं, आगामी चार महीनों के लिए आहार, वाणी अथवा दैनिक आचरण में किसी अतिरिक्त अनुशासन का व्रत।

पुराणों में देवशयनी एकादशी व्रत को जन्म-जन्मांतर के संचित पापों का नाश करने वाला, जन्म-मृत्यु के चक्र से मुक्ति दिलाने वाला, तथा सच्चे भक्तों को समृद्धि, स्वास्थ्य एवं पारिवारिक सौहार्द प्रदान करने वाला बताया गया है, जैसा कि राजा मान्धाता की कथा में स्पष्ट है, जिनका राज्य इसी व्रत के माध्यम से अकाल से मुक्त हुआ। यह वर्ष की चौबीस एकादशियों में सर्वाधिक महत्वपूर्ण मानी जाती है, क्योंकि यह व्यक्तिगत पुण्य का एक महान व्रत होने के साथ-साथ चातुर्मास के पावन सामूहिक आध्यात्मिक अनुशासन काल का आरंभ भी है।

नीचे देवशयनी एकादशी से जुड़े उन प्रश्नों के उत्तर दिए गए हैं जो भक्तजन प्रायः पूछते हैं।