अजा एकादशी व्रत कथा

अजा एकादशी भाद्रपद मास के कृष्ण पक्ष की एकादशी तिथि को मनाई जाती है, कुछ पंचांगों में इसे श्रावण कृष्ण पक्ष की एकादशी भी माना जाता है, दोनों परंपराएं भारत में प्रचलित हैं। यह भगवान विष्णु को समर्पित है और पाप नाश तथा मोक्ष प्रदान करने वाली सबसे शक्तिशाली एकादशियों में गिनी जाती है। कुछ क्षेत्रों में इसे अन्नदा एकादशी या अपरा एकादशी भी कहा जाता है, परंतु इस दिन कही जाने वाली प्रमुख कथा राजा हरिश्चंद्र की ही है।

शास्त्रों में कहा गया है कि जो व्यक्ति श्रद्धापूर्वक इस व्रत का पालन करता है, वह ब्रह्महत्या, वचन भंग और असत्य भाषण जैसे भारी पापों से भी मुक्त हो जाता है, ऐसे पाप जिनका प्रायश्चित अन्यथा अत्यंत कठिन माना जाता है। राजा हरिश्चंद्र, जो सत्य के साक्षात स्वरूप माने जाते हैं, की कथा यही समझाने के लिए सुनाई जाती है कि यह एकादशी इतनी शक्तिशाली क्यों है।

प्राचीन काल में अयोध्या के राजा हरिश्चंद्र थे, जो तीनों लोकों में अपने सत्यवादी स्वभाव के लिए प्रसिद्ध थे, जिन्होंने कभी असत्य नहीं बोला। उनकी सत्यनिष्ठा की परीक्षा लेने के लिए महर्षि विश्वामित्र ने उनसे उनका संपूर्ण राज्य दान में मांग लिया। बिना संकोच के राजा हरिश्चंद्र ने अपना सिंहासन, धन और महल त्याग दिया, केवल अपनी पत्नी तारामती और छोटे पुत्र रोहिताश्व को साथ रखा।

यह भी पर्याप्त नहीं था, ऋषि ने राज्य स्वीकार करने की दक्षिणा भी मांगी। कुछ न बचने पर हरिश्चंद्र ने अपनी पत्नी और पुत्र को दासत्व में बेच दिया, और अंततः विश्वामित्र को चाहिए स्वर्ण जुटाने के लिए स्वयं को एक चांडाल के हाथों दास के रूप में बेच दिया।

वर्षों तक हरिश्चंद्र श्मशान घाट पर काम करते रहे, मृतकों के वस्त्र और अपने स्वामी को देय शुल्क एकत्र करते रहे, असहनीय कष्टों के बावजूद कभी सत्य से विचलित नहीं हुए। उनकी पत्नी तारामती दासी का काम करती रही, और पुत्र रोहिताश्व फूल तोड़ते समय सर्पदंश से चल बसा।

जब शोकाकुल तारामती अपने मृत पुत्र का शव अंतिम संस्कार के लिए श्मशान लेकर आई, तो अंधेरे में हरिश्चंद्र उसे पहचान नहीं पाए और अपनी ही पत्नी से भी नियमानुसार शुल्क मांगने लगे, इस असहनीय व्यक्तिगत क्षति के क्षण में भी अपने स्वामी के प्रति कर्तव्य नहीं छोड़ा। तभी उन्हें पता चला कि यह उनका ही पुत्र था जो चल बसा था।

इस सबसे कठिन क्षण में, उनके अटूट सत्य और धर्म से प्रसन्न होकर स्वयं देवता प्रकट हुए। धर्मराज, इंद्र और अन्य देवताओं ने घोषणा की कि उनकी परीक्षा पूर्ण हुई। उनका पुत्र पुनः जीवित हो गया, राज्य लौटा दिया गया, और यह प्रकट हुआ कि यह संपूर्ण परीक्षा उनके चरित्र की दिव्य परीक्षा थी।

महर्षि वशिष्ठ ने बाद में हरिश्चंद्र को बताया कि उस असीम कष्ट और कर्म-बंधन से जो पाप शेष रह गया था, वह अजा एकादशी का व्रत पूर्ण श्रद्धा से करने से पूर्णतः धुल जाएगा। हरिश्चंद्र ने ठीक उसी प्रकार व्रत किया, और सभी पापों से मुक्त होकर, अपने ही नश्वर शरीर सहित स्वर्ग गए, जो अत्यंत दुर्लभ और गौरवशाली वरदान माना जाता है।

जो भक्त अजा एकादशी का व्रत करना चाहते हैं, उन्हें सूर्योदय से पहले उठकर पवित्र स्नान करना चाहिए और परिवार के कल्याण एवं पापों के नाश के लिए व्रत का संकल्प लेना चाहिए।

भगवान विष्णु के लिए एक छोटा आसन तैयार किया जाता है, अधिमानतः उनके वामन या त्रिविक्रमी स्वरूप में, जहां दीपक, धूप, तुलसी पत्र, पीले फूल और मौसमी फल श्रद्धापूर्वक अर्पित किए जाते हैं। विष्णु सहस्रनाम या विष्णु चालीसा का पाठ किया जा सकता है, साथ ही ॐ नमो भगवते वासुदेवाय मंत्र का जाप किया जा सकता है।

यह व्रत सामान्यतः निर्जल या फलाहार रूप में अपनी क्षमता अनुसार किया जाता है, अन्न-अनाज से परहेज किया जाता है। रात्रि में जागरण करते हुए भजन-कीर्तन में विष्णु की स्तुति की जाती है, और अगले दिन द्वादशी को किसी ब्राह्मण या जरूरतमंद को भोजन कराकर और आशीर्वाद लेकर व्रत खोला जाता है।

अजा एकादशी व्रत से पुराने पापों से मुक्ति, पूर्व जन्मों के कर्मों से उत्पन्न बाधाओं का निवारण, तथा श्रद्धावान भक्त को शांति, समृद्धि और मोक्ष प्राप्त होने की मान्यता है। चूंकि राजा हरिश्चंद्र की कथा अत्यंत कठिन परीक्षा और अटूट सत्य की कथा है, यह दिन उन भक्तों द्वारा भी मनाया जाता है जो अपने कष्टों में सत्यनिष्ठ और दृढ़ बने रहने की शक्ति चाहते हैं।

अजा एकादशी की कथा क्या है। यह राजा हरिश्चंद्र की स्मृति में मनाई जाती है, जिन्होंने अपना राज्य खोया, अपने परिवार और स्वयं को दासत्व में बेच दिया, फिर भी कभी सत्य नहीं छोड़ा। महर्षि वशिष्ठ ने उन्हें बताया कि यह व्रत शेष कर्म-भार को धो देगा।

अजा एकादशी पर किस देवता की पूजा होती है। भगवान विष्णु की पूजा होती है, साथ ही उनका सहस्रनाम पढ़ा या सुना जाता है और तुलसी व पीले फूल अर्पित किए जाते हैं।

क्या व्रत केवल फलाहार से किया जा सकता है। हां, फलाहार व्रत सख्त निर्जल व्रत का स्वीकृत विकल्प है, विशेषकर वृद्ध, अस्वस्थ अथवा गर्भवती महिलाओं के लिए, जिन्हें सदैव स्वास्थ्य को प्राथमिकता देनी चाहिए।

व्रत कब खोलना चाहिए। अगले दिन द्वादशी तिथि को सूर्योदय के बाद, अधिमानतः विष्णु पूजा और किसी ब्राह्मण या जरूरतमंद को भोजन कराने के पश्चात।